Peligros y falsas creencias sobre las dietas y 'terapias milagrosas' que curan el cáncer [19-12-17]

Peligros y falsas creencias sobre las dietas y 'terapias milagrosas' que curan el cáncer

• No es difícil toparse con falsos gurús, publicaciones, páginas web o folletos que, sin fundamento científico alguno, aseguran curar el cáncer.  
• Los especialistas en esta enfermedad descartan "productos naturales", las "plantas medicinales", los suplementos dietéticos, la acupuntura, el masaje o el yoga. 
• También alertan de que el uso del término 'natural' no quiere decir que estos falsos remedios sean inocuos.

Una correcta alimentación y una dieta equilibrada son, sin duda, grandes aliados para nuestro organismo y pueden prevenir la aparición de graves enfermedades en el futuro. Sin embargo, hay que saber diferenciar entre prevenir y curar. Un ejemplo es el cáncer, una enfermedad de la que hoy se aprovechan falsos gurús, que diseminan la errónea creencia de que una dieta puede curar el cáncer, y personas de buena fe que, en su afán por curarse, les creen.

No es difícil toparse con falsos gurús, publicaciones, páginas web o folletos que, sin fundamento científico alguno, aseguran tener "terapias dietéticas" milagrosas contra este tipo de enfermedad. Desde Consumer señalan este y otros riesgos acerca de los alimentos 'mágicos' contra el cáncer.

En este sentido, un estudio desvela que las "terapias dietéticas" figuran entre los tratamientos alternativos más utilizados por los enfermos de cáncer. También está entre los más recomendados por la llamada "medicina alternativa". En otra investigación, el 90% de las tiendas de alimentación saludable aconsejó terapias alternativas para el cáncer de mama; el 50% propuso vitaminas antioxidantes y selenio; y el 25% sugirió una combinación de hierbas chinas.

Falsos remedios

Sea como fuere, de entre los tratamientos para curar el cáncer que recomienda cualquier entidad médica reputada, no se incluye en absoluto la alimentación. Desde Estados Unidos, el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM), una de las máximas autoridades científicas en el campo de los enfoques alternativos de las enfermedades, indica que ninguna de las terapias alternativas es útil para curar el cáncer o lograr su remisión. Eso incluye, según el NCCAM, a los "productos naturales", las "plantas medicinales", los suplementos dietéticos, y también a la acupuntura, el masaje o el yoga.

En España, la prestigiosa Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) considera que la eficacia de los tratamientos alternativos no está demostrada e insiste en que "el hecho de que en muchas ocasiones se emplee el término 'natural' para describir productos o terapias complementarias y alternativas no significa que sean inocuas, es decir, que no hagan daño", una postura que comparte con el National Cancer Institute de Estados Unidos.

La AECC cita como ejemplo los productos de herboristería o suplementos dietéticos, que pueden interactuar con los medicamentos que tratan el cáncer, además de generar efectos negativos para la salud. De hecho, analiza algunos productos, como la adelfa (laurel de flor), una serie de cepas bacterianas, el cartílago de tiburón, el noni, la miel, el té con canela, el propóleo, la caléndula e incluso el veneno del escorpión azul del Caribe. Su conclusión con respecto a dichas sustancias es siempre la misma: no son útiles ni recomendables.

El Instituto Americano para la Investigación del Cáncer (AICR), uno de los más acreditados del mundo, llega a desaconsejar de forma explícita cualquier suplemento dietético para proteger del cáncer.En cualquier caso, además de productos o sustancias como equinácea, lino, jenjibre o cardo mariano (ineficaces para curar esta enfermedad), hoy es fácil dar con libros, páginas webs o "terapeutas alternativos" que aseguran que una dieta determinada puede frenar o incluso revertir un tumor ya instaurado. Ninguna evidencia científica creíble sustenta dicha hipótesis, haga referencia a una dieta macrobiótica, a una dieta vegetariana o a una dieta "ecológica", tal y como justifica el AICR en su página web. No extraña, por tanto, que la AECC se posicione "en contra" de la prescripción de cualquier práctica (como es el caso de una "dieta") que se publicite como tratamiento para el cáncer sin contar con evidencia científica que lo sustente y la aprobación de los órganos competentes del Ministerio de Sanidad. Y si lo hace, es porque dicha práctica no está exenta de riesgos.

Riesgos de estas 'terapias'

Rechazar o postergar un tratamiento eficaz para el cáncer. Se produce, en muchas ocasiones, debido al miedo a los efectos secundarios que genera el tratamiento de esta enfermedad. No tiene sentido demorar una terapia que puede suponer la diferencia entre vivir o morir para aferrarse a una dieta que de ninguna manera curará el cáncer. La AECC se declara en contra "de los practicantes de medicina alternativa no probada científicamente que induzcan a los enfermos de cáncer a abandonar el tratamiento oncológico convencional sí probado por la ciencia".

Generar una falsa sensación de seguridad. Cuando alguien cree que ciertos alimentos o complementos alimenticios son capaces de curar un cáncer, es posible que ello genere una cierta indulgencia con respecto a sus hábitos de salud. En una investigación se observó que tomar suplementos dietéticos se asocia a un incremento en el tabaquismo, debido a la errónea creencia de que tales suplementos protegen del cáncer.

Fomentar un descrédito de la medicina tradicional. Muchos terapeutas alternativos aseguran que sus propuestas son más eficaces para curar el cáncer que las aconsejadas por los oncólogos. Nada más lejos de la realidad.

Generar efectos adversos. Los consejos irresponsables en lo tocante a la salud (vengan en libros, páginas web, periódicos o en boca de un charlatán) no son un simple entretenimiento: pueden dañar a la salud. Por un lado, un análisis de los libros que promueven tratamientos alternativos para las enfermedades concluyó que pueden poner en riesgo la salud del lector. Por otro lado, los suplementos a base de plantas, muy utilizados como complemento de la "dieta curativa", pueden causar efectos adversos hepáticos, cardiovasculares o relacionados con el cáncer a causa de sus ingredientes o de un contaminante. Los productos dietéticos pueden incluso estar adulterados con sustancias peligrosas, según la Facultad de Medicina de Harvard.

Interacciones indeseadas. La medicación anticancerosa puede interaccionar con los suplementos dietéticos, los complementos alimenticios o las "plantas medicinales" que suele incluir la "dieta" y ello puede tener consecuencias nefastas, según detallaron dos revisiones sistemáticas de la literatura publicadas en 2009 y 2012.

Promover dietas desequilibradas. Si bien una buena dieta no cura el cáncer, una mala alimentación sí puede empeorar el pronóstico. Muchos de los cambios dietéticos se basan en "dietas milagro" que proponen cambios radicales de la alimentación, asociados a numerosos efectos adversos. Lo sensato es dejar que verdaderos profesionales de la dietética (dietistas-nutricionistas, mejor si tienen experiencia en tratar pacientes con cáncer) planifiquen la alimentación de un enfermo de cáncer, con unas características muy concretas, que deben adaptarse al estadio de la enfermedad.

 

Palabras que curan [30-10-17]

Palabras que curan

Terapia de escritura expresiva ayuda a los pacientes de cáncer

Durante años, Susan Bauer-Wu, investigadora de la Harvard, ha trabajado con personas que se enfrentan al terrible diagnóstico de cáncer.

Muchos acuden a grupos de apoyo, a la psicoterapia o a los medicamentos antidepresivos para ayudarles a manejar los miedos y desafíos que la enfermedad conlleva.

Su equipo les ofrece bolígrafo y papel.

Esas son las únicas herramientas necesarias para la sencilla y crecientemente popular intervención conocida como "escritura expresiva" o "terapia del diario".

La investigación sugiere que pasar 30 minutos diarios durante cuatro días escribiendo sus pensamientos y sentimientos más íntimos, los pacientes pueden mejorar significativamente su salud mental y física.

Y según los expertos, casi todo el mundo que prueba la terapia del diario se beneficia.

"A muchas personas le sorprende que realmente funciona", afirmó Bauer-Wu, directora del Centro Cantor de investigación en enfermería y atención al paciente del Instituto contra el cáncer Dana-Farber de Boston. "Incluso es para las personas renuentes a intentarlo, las que afirman que no son buenas escritoras, que no escriben bien o que no les gusta escribir. Pasan por el proceso y tienen un momento de 'iluminación'. Afirman que encontraron algo que no sabían de sí mismas o de la enfermedad, que simplemente surgió en el papel. "

La terapia de escritura expresiva es simplemente eso. A los pacientes se les exhorta a expresar lo que esté en sus mentes, a dejar que sus esperanzas y temores fluyan de manera natural y sin restricciones. Se parece a llevar un diario, pero está más enfocada en las cosas que podrían estar molestando o desencadenando estrés.

"Les indicamos que no deben preocuparse por la puntuación o las palabras, que simplemente se dejen llevar por el proceso", señaló Bauer-Wu. "También les animamos a usar como base cualquier cosa que hayan escrito antes".

Para muchos pacientes, el resultado es una especie de catarsis (una liberación y articulación de asuntos que estaban reprimidos) y también una aceptación saludable de algunos de esos asuntos.

"Se trata de dar un paso atrás, pensar en las cosas de otra manera, y de hacer conexiones", explicó la Dra. Robin Fivush, profesora de psicología de la Universidad Emory de Atlanta. Fivush ha llevado a cabo su propia investigación sobre la escritura expresiva.

"No se trata sólo de expresar la emoción porque uno no se limita a rumiar al respecto", apuntó. "Si se observa de cerca a los que más se benefician de esta terapia, se nota que muchos usan lo que llamamos palabras de 'procesamiento cognitivo', como 'me doy cuenta', 'comprendo', y 'ahora lo veo'. "

Los estudios sugieren que ese tipo de comprensión parece ayudar a los pacientes de cáncer u otras enfermedades a llevarlas mejor. "Acabo de leer un artículo de revisión que contenía más de 140 estudios sobre el tema y parece muy efectivo", señaló Fivush.

Bauer-Wu ha ha llevado a cabo tres estudios en que daba seguimiento a los efectos de la terapia del diario para pacientes de cáncer de mama u otros cánceres. Anotó que aunque el programa clásico conlleva 30 minutos al día de escritura durante cuatro días, los pacientes de cáncer "podrían necesitar más que eso".

"En mi trabajo, hacemos una intervención de cuatro días, pero entonces la repetimos un mes más tarde y nuevamente un mes después", explicó. Los pacientes pueden escribir con un bolígrafo y papel o en un PC. De manera sorprendente, alrededor de la mitad de los participantes jóvenes que sabían usar un PC optaron por escribir a mano en sus diarios en un estudio. "Lo más importante es encontrar todos los días ese lugar en que puede escribir con mayor libertad", señaló Bauer-Wu.

"Una de las cosas que se ha encontrado en los pacientes de cáncer en distintos estudios es lo que llamamos 'mejoras en la utilización de la atención sanitaria'", aseguró. "Los pacientes terminan yendo al médico o llamando a las enfermeras con menos frecuencia. Necesitan menos sesiones con un asesor de salud mental. Básicamente, tienen menos síntomas físicos y les va mejor".

De hecho, hay datos que sugieren que escribir las emociones alivia el estrés, lo que a su vez mejora el sistema inmunitario. "No estamos seguros de cómo podría funcionar eso", apuntó Fivush.

Añadió que la terapia funciona mejor en algunos pacientes que en otros. Es probable que, en particular, los niños preadolescentes no se beneficien. "Pensamos que tal vez no tengan las habilidades cognitivas o emocionales [a esa edad] para trabajar en esos temas por sí mismos", especuló Fivush.

Según Bauer-Wu, los pacientes que son solitarios y privados por naturaleza podrían ser los más beneficiados.

"Los grupos de apoyo reciben mucha atención, pero sabemos que algunas personas simplemente no hablan mucho", aseguró la investigadora de Boston. "Para mi, la escritura expresiva es una alternativa maravillosa para esas personas. Les da una vía para expresar sus sentimientos y procesar lo que pasa en sus mentes".

Es importante señalar que los pacientes que participan en la terapia del diario no escriben con una audiencia específica en mente. Según los expertos, en la mayoría de los casos, ni siquiera tienen que volver a leer lo que ellos mismos escriben para beneficiarse. "Lo que parece importante es el acto mismo de escribir", sentenció Fivush.

Y en comparación con otros tratamientos, la terapia de escritura expresiva es barata. "Obviamente, no se necesita nada complicado ni de alta tecnología y no se necesita gastar dinero en un terapeuta", apuntó Bauer-Wu.

"Es autoayuda disponible al instante", añadió. "Las personas pueden curarse a sí mismas".